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第三十七苏拉 潜入

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壳甲虫智力不高,在穆哈迪来比马还要蠢一些。只要用一点幻术技巧,就可以骗的它继续前进。

脸舞者选择了自己的梅吉洛特蜥作为坐骑,跟在壳甲虫后面一点疾驰。那只红色皮肤的蜥蜴跑起来飞快无比,而且几乎没有任何声音,溅起的沙子在身后形成了小小的尘雾。

双月的月光下,狼群嚎叫的声音可以远远的听到。四周除了沙子,就是有烧痕的石头和荒凉的废墟。凛冽的寒风吹起长袍的下摆,布料翻滚,在心灵术士的通感中,那有如低语。

四周连绵起伏的沙丘起来几乎没有什么特征,夜色中更是难以计算他们跑了多远。但是壳甲虫却能认得正确的途径,驾轻熟路的绕过一道道沟壑,又经过一处干涸的河床,大概半个沙漏时后就来到一处山谷间的平地上。

心灵术士用灵能传递信号,脸舞者让梅吉洛特蜥自己藏在一座大沙丘后面,然后爬到了壳甲虫背上。

“不知道他们有没有接头暗号一类的东西。”穆哈迪伸手拉了海蒂彻一把,等她也坐稳在壳甲虫背上了才问。“脸舞者们遇到这种情况,一般怎么做?”

正如心灵术士想象的一样,对方只是冷漠的回答。“你一边着就知道了。”

这片山谷地形很复杂,嶙峋的岩石戳破沙地,像黑色的兽影。零星的岩石越来越多,最终终于形成连绵的深谷。从岩石的外形来,这一代沙漠里风暴并不频繁,因为石头上分化的痕迹不算严重。

谷里有几个巨大的风车型的建筑,每个都有几十尺高,下粗上细,伸出长长的扇叶。夜色中这些建筑好像沉默的巨人一样摇摆着肢体。穆哈迪认出来这些都是集风装置,阿塔斯的沙漠夜里温度低。这种集风装置能收集空气中的水分,供人使用。

由于地势的原因,谷地入口处的风比其他地方要大一些。所以沙地上壳甲虫或者人留下的痕迹很快就会消失,果然是个隐居或是躲避仇敌的好地方。

穆哈迪推测,这里原本有商路经过,所以形成了一个小型的贸易站。但是后来由于一些原因,这座贸易站被废弃了,因此这里被本尼迪克特改造成了自己的藏身之所。

进入谷地一段时间后,心灵术士首先感觉到皮肤上一阵紧一阵松,接着又好像被什么东西盯着,让人心中不安。脸舞者海蒂彻显然也有同样的感觉,因为她打出一个手势,示意穆哈迪不要大惊小怪。

“遥视魔法。”她用灵能发送来信息。

难怪这个贸易点连个在四周巡逻放哨的人都没有,穆哈迪想。不过也好,用遥视魔法只能见两个人坐着他们自己的壳甲虫归来了,不到这两个人已经被掉了包。

过了一会而,皮肤上那种奇怪的感觉消失了,说明已经两人走出了魔法探测的范围。阿塔斯上施展魔法的代价很高,自然不可能全天候监视所有地方。

贸易站四周有圈白色的围墙,大概十五尺高,围墙外面是一道五尺来宽的壕沟。它起来有不少年头了,那道围墙上布满了岩石开裂后用泥浆修补留下的深色痕迹,好像老妇人皮肤上的血管。

贸易站正门两侧是两座塔楼,围墙拐角处还有小一点的了望塔。所有塔楼都是正方形的,而且围墙没有向外吐出或者收缩的部分。圆形或者半圆形突出围墙的塔楼更能抵御投石机的攻击,而棱堡一样的围墙设计能将交叉火力倾斜到进攻者身上。显然这座贸易站的年代比建筑师积累起这些智慧更为久远。

随着贸易道路被荒废,曾经围绕贸易站建立起来的一切也都消失殆尽,唯余沙子和灰烬。路上可以到一些白骨,有些是蜥蜴的,有些是马的,还有不少属于人类。也许古代曾有人攻打过这里,他们的骨骸为贸易站四周建造了一座骸骨花园。

贸易站的吊桥没有收起,有个卫兵站在门口,作为守卫。偶尔有士兵从吊桥出出进进,但是他们不会离开贸易站太远,始终在守卫的视线内。起来本尼迪克特的手下不算特别多。

“你感觉到自己的灵能被压制了吗?”随着两人接近贸易站,海蒂彻问。

“嗯,”心灵术士点点头,打量着那个守吊桥的卫兵。“我已经能感到灵能干扰场了。还不清楚那些守卫有暗号没有,恐怕不能用灵能手法轻松骗过去。”

脸舞者似乎对此早有准备,而是吩咐穆哈迪:“停下这虫子,我们悄悄过去。”

心灵术士抓住缰绳,勒住了壳甲虫,两人从虫背上跃下,走在沙地上。

“他们确实有暗号。”脸舞者说,这时候正好有一个士兵通过吊桥,进入到贸易站内部。虽然还有几百步远,但是两人都得清楚那个守卫喝住了来人。

“暗号解决了。”脸舞者轻松的说。

“嗯?”穆哈迪不知所以。

“我记住了他们的暗号。”脸舞者说。

“在这个距离,你不用灵能可以听到他们的话?”穆哈迪好奇。

“听不到,但我可以唇读。”脸舞者简单的解释。“等等,还有问题。”

穆哈迪说。“又怎么了?”

“除了暗语,他们还有信物。”脸舞者说。“奇怪,那个士兵给了守卫一个纹章一样的东西……你在那两个尸体上发现了类似的东西没有?”

“没有。”穆哈迪回答。“我把尸体搜了个彻底,但是没找到你提的那种玩意……或者类似的东西。事实上,那个疤脸女人的东西我全交给你了,总共就那些东西,武器,饰物,几枚硬币,一个开锁用的铁片,没有一个长的像信物。”

脸舞者比了一个下流的手势,意思是该死。现在他们已经进入了贸易站的视野,不可能回头再去搜索尸体。贸然停下,也会招致不必要的怀疑,只能硬着头皮向前。

那个守卫注意到两人来了,露在外面的眼睛没有露出怀疑的意思。心灵术士注意到上方,围墙的垛口之间也有人戒备,可以到上好弦的弩箭从围墙上探出来。

守卫平举起长矛,喝问“口号!”

“红宝石。”

守卫缓缓的点头,但长矛没有放下。“信物呢?”

心灵术士提高了警惕,神经兴奋起来,随时准备袭击。然而脸舞者从怀里掏出了一枚金币,对守卫说:“信物。”

有那么三个呼吸的时间,穆哈迪认为自己的伪装已经被识破了,但是那个守卫最后还是放下了长矛。“我以为你们会有三个人。”

“那家伙跑了。”脸舞者说话了,声调,语气和死去的疤面女人一模一样。

守卫嘟囔了什么,然后说。“好吧,你们进去。把壳甲虫留在这里,一会儿会有人照顾。”

穆哈迪点点头,脸舞者一脸平静,和他一起迈入了贸易站的大门。

“你是怎么知道那银币就是信物的?”他压低了声音问。

“佣兵花钱如飞沙,钱在手里不可能留很久。可那枚硬币很古怪,花纹图案很清晰,说明没怎么流通过。但是双刀图案的货币,最近几十年里沙漠都没铸造过。说明它不是新币。唯一的可能就是它具有特殊的意义,所以不会拿去使用,一直留着。”

“听你这么一说,我发现事实正是无比鲜明。”心灵术士点点头。“希望接下来运气也这么好。”

贸易站内部空间并不大,大概有三百尺见方,分布着一些朴素的石头屋子和畜栏。有些披着兽皮拿着石矛的士兵正在来回巡逻,还有些人无所事事,围在一个火堆边烤肉吃。不过在一个角落,穆哈迪发现了一件了不起的造物。

那东西像是一个巨大篮子,上面连着用兽皮缝制的巨型气囊。由于现在气囊没有充气,所以它被摊在地上,堆成了一团。

这似乎是个热气球,穆哈迪想,也许本尼迪克特王子把这东西当作跑路的工具?不过沙漠里风暴太大太频繁,无动力的气球恐怕很危险。况且作为热气球,这东西先天浮力不足,装不了几个人,不算理想的交通工具。

“现在干什么?”脸舞者用口型无声的说。

“去那边。”穆哈迪指了指那个热气球的方向,也用口型回答。

两人用尽量不引人注意的方式接近热气球那里,让心灵术士可以好好打量这个上去有些超越时代的怪物。

从气囊折叠时的体积推测,穆哈迪认为它充满了气时能有四万立方尺大。如果装的是氢气的话,升力至少能有三千磅,装热空气的话,效率就会低下很多。而考虑到气球是不能装满气的(因为升空后四周空气密度减小,气球里的气体会膨胀,就把外壳胀破了),它的效率只会更低。

从吊篮上的一个装置来,本尼迪克特的这个热气球竟然用石油加热空气……穆哈迪只能希望有胆坐这个东西的人别把自己给玩死了。

就在穆哈迪准备仔细检查一下加热装置的时候。一个眉毛上穿着铁环的光头男人突然从一座石头屋子里走了出来,“你们两个!磨蹭什么呢?”

光头男人大步走近,他穿着宽松的绿色长袍,右手背上有一条很深的疤。来人腰上一侧别着两把短弯刀,另一侧挎着箭囊,背后则背着一只胡桃木反曲弓。光头男人好像没发现两人是冒充的,用褐色眼珠打量着穆哈迪,“王子在下面等你们汇报。那个提尔人呢?你们没抓到?”

“他被一个突然杀出来的刺客劫走了。”穆哈迪学着蒙面男人的嗓音说话,由于用布蒙着嘴声音有些沉闷,那光头男人似乎没有发觉异常。“可能是脸舞者。”

“脸舞者?!”光头男人很震惊,“你们确定?”

“刺客伪装成了无辜的商人,骗得我们放松了警惕。”穆哈迪说。“然后他的脸突然间就变了,好像那只是一张面具一样。我想象不出除了脸舞者,什么人,或者东西可以做到这一点。”

秃头男人面色变得阴郁,凶狠的说。“这下可不好办了,你们跟我来。”

穆哈迪和脸舞者对视了一眼,然后沉默的跟上。男人带着他们走入了一件比较大的石头屋子,然后进入了一条走廊。

有两个螳螂人正巧从走廊里往外走,三人让在一边,好让这些体型庞大的异类通过。

螳螂人们长得都差不多,至少穆哈迪是分辨不出它们个体之间的差别的。但是这两个螳螂人明显与众不同,他们穿着一套奇怪的,适合螳螂人体型的皮甲。这很不寻常,因为螳螂人的外骨骼就像甲胄一样坚固,所以他们很少着甲。穆哈迪认出那不是普通的皮甲,而是某种灵能装备,用以增强装备者的灵能。

这个贸易站里,灵能力量是被完全压制住的,所以心灵术士也不确定这两个螳螂人是不是真的有灵能。那两张属于虫类的脸被涂成了奇异的黑色油彩,让他们上去好像戴了地球上的防毒面罩一样,没有任何表情,只有口器无意识的咀嚼动作。

两个螳螂人经过的时候,突然停下来,了穆哈迪一行几眼。那两对昆虫的复眼好像在打量什么猎物一样。

“有问题么?”秃头男人不喜欢被螳螂人盯着。“心理螳螂?呼啸螳螂?”

心理螳螂?呼啸螳螂?这是这两个螳螂人的名字?穆哈迪觉得,即使以异族的标准,这名字也太诡异了。

两个螳螂人什么都没说,只是扭过了头。心理螳螂用中部的肢体指了穆哈迪一下,好像在威胁什么,然后就头也不回的带着同伴走了。

“这帮怪物。人类永远想不明白他们的念头。”秃头男人说,呸,他吐了一口浓痰。

脸舞者发出一声赞同。穆哈迪也想显得自然一些,点点头说,“确实如此。”

然而这话好像让秃头男人听出了漏洞,他猛然转头。“这不像你,你平时不是最维护非人异族的么?怎么了?”

秃头男人瞪圆了眼睛警惕的盯着他,右手戒备的按在了弯刀把手上。“立正站好,不要做任何动作,不然我立刻就动手!”

他厉声问,“身份认证,回应!”

身份认证?!穆哈迪可不知道还有这么个东西。他听说过在提尔革命时期,革命者们曾经用过这手段防止奸细渗透。身份认证暗号和一般的暗号不同,每个人拥有的都不一样。而且这种暗号一般有一对,分为危险回应和正常回应,都是不相干的词。即使落入敌手,敌人也不清楚你的回应是不是已经告示了自己身处险境,这特别适用于被敌人秘密挟持的情况。

心灵术士没有回答,秃头男人立刻拔出弯刀,同时开口就要呼救。脸舞者书,出手猛击男人的喉咙,把对方的呼叫打回了肚子里。然后另一只手顺势按住男人的光头,轻轻一扭,就听到了骨头断裂的咔咔声。

走廊边,有个男人似乎听到了什么响动,从一个房间里探头出来。脸舞者在秃头男人还没倒地前的一瞬间把尸体踢到了一个角落,然后一拉穆哈迪,藏在他身后。

“没事,几个螳螂人刚刚过去。”探出头的男人到秃头男子对他说,于是打消了疑心,回到自己的房间里。

脸舞者一瞬间改变了自己的面容和声音,变成了那个死去的秃头男人。但是她没办法瞬间改变自己的衣着,至少不能在不用灵能的情况下做到这一点。所以她用穆哈迪挡住自己,掩饰自己服装上的不同。

“我们暴露了。”海蒂彻用口型说,“尸体遮掩不了多久。准备撤退。”

“等等,我们还没有探查到什么有用的东西……”心灵术士想要抗议。

“撤退!”脸舞者用不容置疑的语气低声说。“再停留就走不了了。”

穆哈迪还想抗辩,但是对方捂住他的嘴,重重的一拳打在他肚子上。作为灵能者他不会感觉到疼痛,但是这一下打伤了胸腔横膈膜,让他一下子说不出话来。

那具秃头男人的尸体被小心藏在了拐角处一处阴影里,然后脸舞者拉着穆哈迪从原路返回,同时又变回了那个疤脸女人的模样。

两人还没走出多远,刚绕到一座房子后面。贸易站里的气氛一下子就变得阴森诡谲,好像不知名的危险从四面八方逼近。心灵术士奇怪难道尸体这么快就被发现了么,怎么一下子这里的氛围就改变了。

“能侦测到敌意行为的魔法。”海蒂彻用口型说,一边从怀里拿出一堆黑黝黝的毫不起眼的珠子。她飞快的打量四周,“你待着别动!”,然后手脚飞快的爬上了身边房屋的顶部。

她前脚刚离开,后脚就有两个卫兵到穆哈迪并走了过来。他们手上都拿着黑曜石长矛,腰间则别着用来示警的号角。

“暗号!”穆哈迪不清楚脸舞者打的什么念头,只能自己先应付这两个人,抢先问道。

那两个卫兵对望一眼,似乎有些疑惑,但接下来他们就平举长矛,对准穆哈迪的喉咙。

心灵术士以为他们就要发动攻击了,迅速拔出背后的银刃准备反击。但这时脸舞者从空中跃下,跳到两个卫兵中间,双手一伸,用两把隐藏的匕首结果了这两个倒霉蛋。

“我很遗憾。”这是两人死前耳边听到的最后一句话。

“袖剑。”穆哈迪低声说。他仔细了,“平时隐藏起来,通过一个机械结构触发?”

“花剌子密做的。”出乎意料的,海蒂彻居然正面回答了这个问题。“我们走那边。”她命令。

那边指的是靠外墙的一边,虽然此时阿塔斯的上空有双月照耀,但围墙边上依然有阴影,比较适合隐藏。

当然,围墙上也是有人巡逻的。而且还不时有更多的人从石头房子里出来,加入到四处搜查的行列中来。

脸舞者拿出几枚飞镖,当着穆哈迪的面用装在一个小瓶里的液体给它们粹毒。然后她把毒镖装到自己那个折叠式的十字弩里,上好弦。

穆哈迪才注意到,这玩意居然是连发的。虽然那十字弩体积很小,但是有一套十分精妙的擒纵机关,可以连续给毒镖上膛。更为奇异的是,那把十字弩的弩身是反向的,即弩臂开口向前。弩臂末端有定滑轮,弩弦就挂在滑轮上,改变了力的方向。

地球上有些现代弩就是这种设计,穆哈迪想到,这么做可以节约空间。弩臂的材料他不出来,但是似乎也是金属制的,这样的弩储能密度极高,虽然力矩短,威力依然可观。

嗖的一声,毒镖发射出去,击中贸易站内一个卫兵的脑后。那个人中了毒镖,突然像发疯了一样,大喊大叫,手舞足蹈。

这是什么毒素,神经兴奋剂?穆哈迪猜测,有趣。

那个中了毒镖的士兵吸引了贸易站内所有人的注意力,海蒂彻趁机扔了一个套索拉住围墙的城垛。“上去!”她低声命令。

脸舞者即使在垂直表面依然健步如飞,穆哈迪就慢了一些。等他爬上墙头,发现三个这里的卫兵已经被无声无息的解决掉了。脸舞者用手指尖沾沾死尸上的鲜血,在地面上写下了“我很遗憾”。

“你不至于吧。”穆哈迪抱怨。“难道你非要留下这种给人追查线索的话?”

“这是传统,而我是个传统的人。”脸舞者回答。

“对心灵武士来说,传统这个词真是罕见的描述。”心灵术士轻声说。

“对心灵术士而言,多管闲事也同样罕见。”

轰隆一下,四周一下明亮了很多。脸舞者外面,低声诅咒了一句。

原来这个贸易站是建造在一片古代的浅层油田上的,古代人为了开采石油会向地底注水,而现代阿塔斯人就开采这些水来供人生存。但是也许是因为年代久远,总之这个贸易站的水厂已经打不出来水了,现在能抽上来的只剩下些几乎毫无价值的石油。

虽然石油用处不大,但是结合贸易站周围的护城壕沟它就派上了用场。卫兵们发现情况不对,把大量的石油倾倒进壕沟里然后点燃,就形成了一道火焰之墙,隔绝一切人出入。

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